孟子曾说：“无羞恶之心，非人也。”这句话的意思是讲：一个人如果不知耻，那么他就跟动物没有什么差别。也就是说，对人类而言，羞耻心体现的是一种道德价值观。
羞耻心的内涵是需要界定的，一旦荣辱不分，就势必混淆是非、善恶和美丑。一个人以国家强盛、民族振兴和人民富裕为己任，以自己的道德不高、修养不够、学识不广、技艺不精为耻，他就能顺应时代潮流，走好人生路，实现人生伟大价值。相反，如果以自己的私利为轴心，以不如别人变节升迁、坑蒙拐骗为耻，他必然偏离人生航线，步入歧途，滑向罪恶深渊。
管仲是春秋时期非常伟大的政治家，他非常在乎治国实践中的社会耻辱感，这点简直无人能比。大家都知道，当年正是因为他辅佐了齐桓公，使齐国成为当时非常强盛的国家，并使齐桓公当上了春秋时的第一个霸主。而“礼义廉耻，国之四维”的思想也正是出自这样一位成功的政治家口中。
管仲说要想立国必须有四大纲，第一个便是耻。缺了一纲，国家就会倾斜；缺了二纲，国家变得危乱不安；缺了三纲，国家就会颠覆；四纲都缺乏的话，也就没有这个国家了。耻感只是一个人懂羞耻的心，只是和一个人的行为、品质有联系而已。那么为什么管子在治国中竟然将这种知耻之心看得那么重要呢，甚至将其和国家的生死存亡相提并论呢？这一点我们不得不深刻思考啊。在《牧民篇》中，管子对耻的规定是“不从枉”。枉说的就是邪枉不正。那么知耻指的就是不与邪枉相随，不追随不正，要以不正确的事为羞。无耻说的就是心中失去了是非、善恶、荣辱等的观念，连最基本的正义感和尊严感都消失不见了，曲从不正，追随邪恶。
说实话，一个国家并不会因为某一个人不知羞耻而受到影响，但如果任这种无耻的行为肆意妄为、无耻的人不受到人们的唾弃反趁着它快速上升的，那么这股无耻的坏风气就会如同瘟疫一般快速传染开来。一个国家和社会如果真的出现了这种情况，到那时，这个国家和社会肯定是缺乏人性的，就成了一个没有天理、缺乏仁义、禽兽横行的社会，像这种情况，哪还有国家不灭亡的道理！一个没有耻辱感的国家，任凭再有治世的能臣也是没有办法挽救的。
知耻才可以淡泊明志，宁静致远，知耻才可以防止拜金主义的膨胀，知耻才可以防止腐败的滋生，知耻才可以防止功利主义的泛滥。龚自珍云：“士皆知耻，则国家永无耻，士不知耻，为国家之大耻。”愿羞耻之心根植在每个人的心中。
