张献忠看着这些留下的娃娃，叹息道：
“这些娃是咱陕北的种呀，要保护好他们！”
于是派王应龙专门负责这件事。王应龙将这百余个孩子编在一起，组成一个“娃娃营”，派兵专门保护。战时随队前进，闲时便由私塾先生教他们识字。
私塾先生叫熊耀南，陕北宜川人。他自幼聪颖好学，自考取了乡间秀才后便再也没有长进了。为了糊口，他便做了塾师。陕北地瘠民穷，富户少，贫民多。贫民子女多上不起学，富户又不聘他。熊耀南孤身一人生活无着，几近绝境。张献忠造反，为了能找到饭吃，他也跟着来了。没有课本，他就教孩子们识字、写字，还给孩子们讲故事。岳飞精忠报国、关云长义重如山、鲁智深见义勇为的形象深深地印在孩子们幼小的心灵中。
随着时间的推移，这些娃娃逐渐长大了，十四五岁时便开始参加战斗。在频繁而残酷的斗争中，他们学会了打仗，许多人因此成了义军的中下级军官。
玛瑙山一战，义军损失惨重，林国梁、马元义被俘，耿长锁随李定国往深山撤退。在得知林国梁等被俘的消息后，耿长锁、刘金柱等不听劝阻，半路上掉转马头，带领二十多个兄弟，趁敌人松懈之际，杀入敌阵，将林国梁等十人救了出来。
崇祯七年底，起义军到了河南嵩山一带，从少林寺里跑出了十多个年轻武僧要求参加义军。王应龙将这些武僧分到各营，教习武术。其中一个武僧被分到“娃娃营”，专教孩子们擒拿格斗。几年后，耿长锁、刘金柱、林国梁等武艺大增，打斗时，三五个人近不得他们身。
在作战中，张献忠深感骑兵的重要性：骑兵速度快，机动性强，作战效果远胜于步兵。他当明朝的边兵时，就很羡慕蒙古的骑兵。崇祯十一年，张献忠假降于明总理熊文灿，屯兵谷城休整。为图再举，他派人携带缴获的金银秘密去蒙古置办马匹，组建了骑兵部队。他抽调边兵中当过骑兵的士兵做教官，从士兵中选择年轻机敏的人做骑兵。“娃娃营”的孩子大都成了十六七岁的小伙子，全部编入了骑兵部队。
骑兵是张献忠的命根子，也是他手中的王牌，其组成人员及指挥人
