干娘，且消消气儿。到底身子骨要紧。常言说得好，留得青山在，不怕没柴烧。兰姨娘听她这样说，也就咽下了一口粥。
哎！秋碧，你是不懂我心里头的苦呀！兰姨娘说罢，握着秋碧的手，叹道：我在这屋里熬了这么多年，本以为老安人走了，从此就熬出来了！可不想，他们一个一个地还是骑在我的头上！横竖，我这一生，是不得痛快的了！
兰姨娘越想，心里越发沮丧。可说什么呢？自家儿子就胳膊肘儿往外拐！如今来了一个薛夫人，只是一心要联合绵恒，和她对着干的！
秋碧听了，更是劝解道：干娘，如今脸面儿也都戳破了，我看反而好，再不要装模作样的了！我看，他们也不拿干娘怎样？
兰姨娘就道：我有儿子。好歹他们会给我几分情面，只是这样我到底也灰心！
秋碧便放下碗，对兰姨娘道：干娘，也别太伤心了。一动不如一静。依我说，该吃还是吃，该喝还是喝。既大少爷那边那掌权，干娘不如就假意依了！
兰姨娘一听，心里疑惑，因问：你是什么意思？
秋碧就献计：干娘，这不干事自然不犯错。可这人呀，既做了事，就没有个十全十美的。到时候，干娘不妨站出来挑刺就是！
兰姨娘就道：可若他们小心，竟是没有错儿呢？
秋碧就笑：那也简单。咱们暗里给他们使绊子，这不就有错儿了？秋碧虽和兰姨娘一个鼻孔里出气，但她心里想的和兰姨娘却又不一样。秋碧想的是能嫁给柳绵恒，这曲折委婉的，还是希望柳绵恒顺顺当当的。她无非就是希望借兰姨娘的手，亦或联合兰姨娘，将春碧给弄出薛府。
到底不能让她再从崖下起死回生的了。这回要干，就要干个彻底。决计不能再让她有翻身的机会。
兰姨娘一听，果然心悦。因就笑道：好。此法子好。我也是糊涂了，竟是不懂往后退一步。不过，兰姨娘还是告诉她：只是，如今倒也不是绵恒理家。
那是谁？
就是回来的大姑奶奶薛夫人。
秋碧听了，想了一想，就道：我知道了，这一定是我姐夫的意思。
兰姨娘就冷笑：他们就是要一唱一和的，令我难过。
干娘。如今你身子不好，依我说，不如就多歇一歇。咱们在暗里给他们使绊子就是。
但我从此便什么都不能做了，叫我如何甘心呢？到底这么些年，我一直帮着老安人干了那么多的事儿，一下就撒手了，我还真不习惯呢？
二人说这话，素月也就在帘子外听了会子墙根，觉得该进去了，便清了清嗓子，说道：姨奶奶——
兰姨娘一听，知道是素月，便对秋碧道：你也伺候了我半日，想这会子也累了，不如先回去歇息吧。你的话，我记在心里了。
秋碧见一个丫鬟进来，自己就要走，心里就有些不高兴，因对兰姨娘道：干娘只管说话，我在一旁看着就是。
兰姨娘哪里肯让，只得如实道：秋碧，素月这会子过来，定然有什么事儿要说。你若在场，只怕她不自在的。
不自在？有设么不自在的呢？秋碧哪里想走？
你当然不是外人。有些话，我以后再告诉你。
秋碧听了，便不甘不愿地站了起来，对兰姨娘道：既如此，那我就走了！过了晌午，我再来瞧您！秋碧说着，掀开帘子就出了去，正好和素月打了个照面。
秋碧心里，是记得兰姨娘说的话的：素月这丫头，一心巴望的，便是能当姐夫的屋里人，做开脸的姨娘。兰姨娘常劝秋碧要拉拢她，多一个人，就多一份力。但卧榻之旁，岂容他人鼾睡？秋碧容不得春碧，又怎会容下素月？只是，一切还未显形，她也不好露出来。待将春碧远远地拾掇了，她再来收拾素月。
秋碧因就对素月笑道：素月姑娘这是来探望姨奶奶么？
素月听了，就低着头道：我哪里是什么姑娘？姑娘且不必这样说，直折煞了我的。
秋碧就道：这会儿不是，以后也难说！好风凭借力，扶我上青云！人往高处走，水往低处流，没什么折煞不折煞的！秋碧不过跟着兰姨娘十来天，就练就了一身的心眼和口齿，可是和在家大不一样了。
素月听了，就讷讷地笑：二姑娘要这样说，真正我也没办法。二姑娘慢走。素月说着，便打了帘子，进了里间。
兰姨娘见素月来了，便问何事。
素月给她请了安，就到了床头，低低地道：姨奶奶，这几天，你做梦了么？
做梦？却是不曾。我倒想做梦呢？兰姨娘幽幽道。
素月就叹：昨儿个我梦到了老安人了。
兰姨娘一听，就看了看帘子外，放低声对素月道：你去外边瞧瞧，兴许秋碧姑娘还没走。和素月联合，将老安人害死一事，因干系重大，兰姨娘可是不想让秋碧知道，以免节外生枝。
素月听了，赶紧就出去瞧。转眼一看，四下并无一人。因又过来，对兰姨娘道：二姑娘不在。纵她在，也不打紧。我只需将嗓子压低一点就行。
兰姨娘便道：你入了梦魇了？抑或是老安人和你说了什么？
素月听了，只是摇头。都不曾。老安人只是看着我，不说话儿，只是睁着眼看着我。真正这才叫我心惧。
兰姨娘听了，就道：不要怕。到底我们是大活人。老安人都入了土了。这入了土的人，魂灵儿已经震住了。你不要多想就行。你看我就不怕，怕什么呢？我只要想起从前老安人苛待我的那些事，一点儿都不怕了。
素月听了，方移了话题，说道：我还有一事。
何事？
今儿个，大少奶奶将福贵儿领回来了。
福贵儿？
是。福贵儿虽还疯癫，但见了大少奶奶，却又极听话。
兰姨娘当然不想让福贵儿回秋爽斋。若回了，保不定日后正常了，会说出那霍大滚子之事。虽霍大滚子死了，但到底让福贵儿看出了一点马脚。若她想起来了，告诉了春碧，那自己还是难免不被人怀疑。
不过，兰姨娘到底谨慎，自己和霍大滚子干的那事，钱嫂子也不知道，素月大剌剌地过来回，莫非她也知道了一点什么？兰姨娘疑心，就故意试探问：素月，这不是好事儿吗？到底，福贵儿也是跟了大少奶奶一场的。这也值得你来回。
素月自然不知霍大滚子推大少奶奶入崖，是得了兰姨娘的令子。她过来回，无非是不想在秋爽斋看见一个碍手碍脚的人。且这个人，十有八九，还要自己看护着。
姨奶奶，大少奶奶这样做，实则是在为难我。她到底是主子，福贵儿这吃喝拉撒的，难道还敢找她去？自然还是支使我。素月一脸的愁眉苦脸。
兰姨娘明白她要说什么。她心里已经有了主意。因对素月道：如今，大少爷的身子骨也好了，大少奶奶一直也未有孕。你放心，我会与你出头的。虽我和薛夫人不投，但我若提出为大少爷纳妾，绵延子嗣，只怕她也不会反对的。
兰姨娘心想：秋碧说的，却是有几分道理。既诸事不顺，自己不如就主动后退一步，从长计议。到底，薛府家业这样大，这堂堂的薛府大少爷成亲也半年了，身边横竖一个屋里人也没有，看着可是不像！这依着润州城里的规矩，这大户人家，在大婚之前，屋里就已经放了几个丫头做开脸的姨娘了。当日，绵恒因身子有病，老安人只想冲喜，早些让他们成亲，也就未想到这上头。
况秋碧还与她说了：说薛夫人对春碧，并不大瞧得上眼。依薛夫人的为人，这有成见看不上眼的人，是断然不会让她好过儿的。这个当口提出纳妾，与薛夫人而言，也可以压一压春碧的锐气。
素月一听，心里大喜。当下就跪下，与兰姨娘磕了三个响头，口里说道：若能得姨奶奶举荐成全，素月一天三次的，都要为奶奶烧香的。
兰姨娘身子虚弱，听了她的话，就道：我要你烧什么香？究竟我还活着！咱们早就是一条藤上的吗咋了，你好了，我心里也才安逸呢！
素月听了，就道：可是，万一大姑奶奶瞧不上我呢？若大少爷想纳妾，也可去外面，三媒六聘地去找一个贫家女做良妾呀？我到底是买来的奴婢！
兰姨娘听了，就对她道：素月，这你无毋须担心！你的年纪虽大了些，但到底还比大少爷小那么几岁！你虽是老安人买来的，但好歹容貌也说得过去！这么些年，经了老安人的调教，说话行事儿只比那小家子的姑娘还要强几分的！再则，你也识的几个字，会算账，女红儿针线也极好。要说，这府里的丫头，还真没有一个，能强过你去的！用家里的奴婢扶了做妾，反比外面买来聘来的强，一则知根知底，二则伺候着也放心。这些，我都会与大姑奶奶好好说道的！
