兴(今浙江省湖州)南浔沈家漾迁徒至周东*（土宅），后又迁至银子浜。沈万三在致富后把苏州作为重要的经商地，他曾支持过平江(苏州)张士诚的大周政权，张士诚也曾为沈万三树碑立传。明初，朱元璋定都南京，沈万三助筑都城三分之一，朱元璋封了他两个儿子的官；在南京还建造了‘廊庑‘一千六百五十四楹，酒楼四座……‘。有了舒适的住宅；但不久；沈万三被朱元璋发配充军，在云南度过了他的余生。
天津杨柳青年画沈万三接财神
沈万三在周庄、苏州、南京、云南都留下了足迹。沈万三始终把周庄作为他立业之地；‘万三住宅在蔫西北半里许，即东庄地及银子浜、仓库、园亭与住宅互相联络‘（《周年镇志》卷二)，‘万三家在周庄，破屋犹存‘（明•；杨循吉〈苏谈》)。尽管他受到张士诚、朱元漳的封赏，但他不愿离开这块宝地。‘元，王行字止仲，吴县人，沈万三延为西宾，每一文成，沈酬金一镒‘(《周庄镇志》卷六•；杂记)，可见，他连自己的子孙都要留在这块富裕之地，不惜重金加以培养，使沈家久盛不衰。
关于沈万三发财致富的原因。大致有‘垦殖说‘，‘分财说‘和‘通番说‘三种。
一、垦殖说。许多史料上都有记载，但真正完善地提出这一说法的是昆山文管会陈兆弘在‘明代经济史学术讨论会‘上发表自的《明初巨富沈万三的致富与衰落〉一文。文中重点提出，沈方三从‘躬稼起家‘继而‘好广辟田宅，富累金玉‘，以至‘资巨方万，田产遍于天下。‘沈万三依靠垦殖发富，乃至成为豪富，号称江南第一。#_#
二、分财说。有人认为，‘沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左…尽与秀‘。(《周庄镇志》卷六．•；杂记)，又有人说‘元时富人陆道源，皆甲天下……。暮年对其治财者二人，以资产付之‘，‘其一即沈万三秀也，(杨循吉《苏谈》)。总之，沈万三是得到了吴江汾湖陆氏的资财，才成为江南巨富的。
三、通番说。据《吴江县志》载，‘
