与其跟他在漠北争斗，不如另寻出路。于是，他决定避开大汉，避开呼韩邪，向西发展。他率大军一路击破乌孙、乌揭、坚昆和丁令等国，一面在那里立国，一面又对西域虎视眈眈。当今圣上继位后，仁爱天下，安抚四夷，郅支大概也因此产生了某种错觉。他可能是觉得自己疆域大扩大了，实力增强了，更加怨恨大汉在他们兄弟之争中偏袒弟弟呼韩邪，想要在质子这件事上做点文章。于是，他上书大汉皇帝，请求接回住在藁街的入侍质子。大汉君臣都很明白，郅支此举包藏祸心，实际上是要断绝邦交，甚至引发战端。
所以，对派不派卫司马谷吉护送质子返国一事，朝中大臣们发生了激烈的争论。博士匡衡等人认为，郅支单于虽说是倾慕大汉，向往教化，可远没有达到醇厚的程度，他的居住地又远在我大汉控制范围之外，其中必有许多玄机，不得不防。所以，不应护送；即使送，也就送到边塞上算完。
谷吉当仁不让，他是属于偏向虎山行的那种人：我们大汉好不容易与蛮夷有了这种羁縻关系，现在又养育教化匈奴王子十年多，有了很丰厚的恩泽，有了继续发展关系的基础，这种关系还应该继续发展。若是仅仅把质子送到边塞上，那会显示出我大汉弃之不顾，没有什么情谊了。那样的话，匈奴就会丢掉此前的感恩之心，立起怨恨之心，未来的汉匈关系凶多吉少。所以，我该秉承圣上的诏书，手持汉节，护送质子，并前去晓谕单于。若是对方忘恩负义，加害于我，那就必然犯了滔天之罪，从此后再也不敢在大汉近前存在。这样，牺牲了我一人而保全了大汉社稷，我是死得其所。
事情果然向最坏的方向发展，谷吉被匈奴残忍地杀害了。郅支害怕我大汉报复，又是一路狂奔，向西逃窜到康居，企图以此为基地，先吞没乌孙，然后称霸西域，进而回身到河西、朔方，与我大汉一决雌雄。
半天，陈汤的思绪才回到眼前，然后盯着藁街咬牙切齿地说：
“是啊，他们是住在这里！可是，有的人永远不会再来住下了，我们也不可能让他们再来！”
到这时，杜勋才彻底明白陈汤选址于此的用心了
