与清朝入关时凶悍的表现完全不可同日而语，尽管清政府屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制革命势力的发展，这就为曾国藩湘军的出现，提供了一个机会。咸丰三年（1853年）借助清政府给予寻求力量镇压太平天国的时机，他因势在家乡湖南一带，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘军。他是书生出身，开辟了书生治军的先河。在与太平天国的斗争中，他虽然屡战屡败，但屡败屡战的精神让人敬佩，值得后人仿效。曾国藩为了维护清朝的统治，镇压了太平天国运动，在清政府看来，他是功臣，尽到了自己的职责。但是，从另外一个角度来说，他在镇压太平天国运动上，又存在着争议。在整个战争过程中，他用刑苛酷，史称“派知州一人，照磨一人承审匪类，解到重则立决，轻则毙之杖下，又轻则鞭之千百。……案至即时讯供，即时正法，亦无所期待迁延”。不仅他自己直接杀人，他的父亲和四弟也杀人，即有人责其杀人过多，称呼为“曾剃头”、“曾屠户”。据说，南京小孩夜哭，妈妈说“曾剃头来了”，小孩就不哭了。在和太平军作战中，曾国藩用劫掠财物、封官赏爵的办法来鼓舞士气，养成了湘军凶悍残暴的蛮性。
另外一个存在争议的地方，是曾国藩任直隶总督时，奉命前往天津办理天津教案。1870年6月21日，天津数千名群众因怀疑天主教堂以育婴堂为晃子拐骗人口、虐杀婴儿，群集在法国天主教堂前面。法国领事丰大业认为官方没有认真弹压，持枪在街上碰到天津知县刘杰，因发生争执开枪射击，当场击死刘杰仆人一人，民众激愤之下先杀死了法国驻天津领事丰大业及其秘书西门，之后又杀死了十名修女、二名神父、另外二名法国领事馆人员、二名法国侨民、三名俄国侨民和三十多名中国信徒，焚毁了法国领事馆、望海楼天主堂以及当地英美传教士开办的四座基督教堂。事件发生后，英、美、法等国联合提出抗议，并出动军舰逞威。曾国藩到天津后，经过认真考量当时的局势，不愿与法国开战，“但冀
我很痴迷《大清体制内的改革者曾国藩传》剧情里的爱恋，身心俱虐，故事情节丰富，读的人都无法自拔，更佩服写得作者靳会永，谢谢你为我们谢谢缺爱的一场心灵的慰藉！
