毒的金属和半金属，而那个年代的人却不知道这些金属会使人慢性中毒。
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中国的炼丹术
中国的道教中也有通过长期服用仙丹来寻求长生不老（或者是成仙）的炼丹术。这里的仙丹就相当于贤者之石。在《抱朴子》等书中提到过以仙丹作为制作黄金的方法，这样一来在服用仙丹成仙的过程中，也可以通过制作仙丹来获得收入。
许多中国古代君王（如唐太宗）都希望长生不老，因此大力扶植这些炼丹道人。然而这些君王往往都因之而死，因为所谓的仙丹往往含有毒性强烈的物质（如水银）。现在我们当然知道那些物质毒性十分强大，连滴到皮肤上都使皮肤变色（如硝酸银溶液），但当时的君王们只会想着长生不老，哪里管得了那么些呢？
贤者之石的组成成分
根据给中世纪欧洲炼金术带来巨大影响的贾比尔・伊本・哈伊扬的学说，水银和硫黄是贤者之石构成的两大要素。根据这两种要素的不同比率，从而产生卑金属和贵金属的区别。 尽管在这之后又出现了加入盐的三要素说，但炼金术师们的注意力还是常常放在水银上。他们以水银为原料，不断重复着各种各样制造贤者之石的尝试。
这其中，水银和硫黄的化合物硫化汞会呈现出具有代表性的红色，这种化合物的天然产物被称为辰砂（参考照片）。在中国传说中，它被看作是制造长生不老药的仙丹・金丹的原材料（→炼丹术）。汉字中的“丹”字也因为辰砂的缘故而具有了红色的含义。
“红药液”中的药液一词，拉丁语原文为 tinctura。其原意虽然是染料，但这里表示的是把草药浸泡在酒精中制成的药剂。中文也称作药酒。红药水（汞溴红溶液）作为水银制品，因为具有杀菌作用，现在也已经成为了家庭常备药。
虽然不能制造出黄金，但炼金术却可以用来进行镀金。把黄金溶在水银中会生成金汞齐。在打磨后的铜的表面涂上金汞齐后进行加热，水银蒸发后就会在铜的表面留下黄金的镀层。
贾比尔也发明了能够溶解黄金的王水。把黄金溶解在
