牧王的眼光朝着李元看来，五年过去，牧王的样貌没有多大改变，而且还多出了一份俾睨天下气度，显然逐渐掌握大权的他自我感觉非常良好。
“宁之，元儿平时跟你来学武，可有进展？”牧王问。
“没有，元弟来此都是胡乱练练，更多时候只是发呆。”柴宁之回答。
牧王一笑，上前扶起李元，柔声说道：“元儿，这诡龙探爪的精髓在于一击即中，出爪迅快，以迅雷不及掩耳之势抓到敌人的背心要穴，再发力.......收则可拉，放则可杀........”只听牧王一字一句地把诡龙探爪这招武学的精髓告知了李元。
但是认真听讲的却是柴宁之、王进、呼延无敌三人。
讲完之后，李元呆傻一阵，依旧大喝：“gui头探爪！”又是一抓抓出，直接抓向牧王的小腹，这一下抓得绵软无力，牧王一个转身，就轻易避开了，笑道：“看来元儿是学不会了。”
其他人也一起在笑。
之后的日子，李元但凡在演武场，时不时就会大喝一声“gui头探爪”，然后使出牧王所传授的那个武学，可是每次抓的地方都略微朝下，柴宁之见状总是笑道：“元弟这一下，顶多能抓到别人的腰眼。”
众人知道李元痴傻，学不会也不以为意，但是李元依旧每天在演武场打几下诡龙探爪这一招，有几次牧王来看，李元就对着他施展出来，每次都抓向牧王腰间，当然每次都绵软无力，牧王皆能轻易避开。
日子一天天过去，李元和凌霜一天天在长大，到李元十岁那年，凌霜已经十二岁，或许是这个年代女孩早熟，凌霜换上了仕女服之后颇有几分吾家有女初长成的意思，李元发现，已经二十五岁的柴宁之看着凌霜的眼神有点不同的意味。
这一年，皇帝亲政了，牧王的权势也更大了，周朝掌管地方军队的将领已经被他掌控了大半。皇帝来李元这儿倾述的时间越来越少，每次来时脸上忧色却越来越深。
“朕今年亲政，改年号为天行，取的是《周易》中‘天行健，君子自强不息’之意。朕想自强，也想完成先皇削藩的大志，奈何牧王势力日渐坐大，朝中群臣大多数以他马首是瞻，少数不附庸者也是唯唯诺诺不敢得罪牧王，皇太后几次向牧王提出削藩之事，都被牧王以各种理由搪塞过去，如今九州节度使有五州都是牧王的人，这削藩之事，恐怕只能看牧王心情了。”皇帝坐在李元的屋子里，愁眉苦脸地说道。
现在皇帝已经十五岁，身材修长，略微显得有些廋弱，脸色也很苍白，没有一点皇帝的贵胄之气。
李元听着心里何尝不急，但是现在时机未到，他什么都做不了。
此时脚步声响，皇帝眉头一皱，平时他在这个房间，没人会来打扰，但是今天却很奇怪。皇帝即愕然，又有一些被打扰的气恼。
“圣上，南边传来急报。南越国突然出兵犯我大周边境，赤壁依然失守，请圣上召集群臣商议对策。”牧王的声音在房间外面传来。
皇帝闻言站起身说道：“朕知道了。”说完起身出门。
自从那天起，很长一段时间，李元都没看见皇帝了，而且那天之后的十日，李元连牧王跟柴宁之都看不见了，甚至王凌霜也不见了，陪着李元学武的，变成了牧王的次子显之、幼子云之。
显之今年二十一岁，云之今年十八岁。两人平时都是有各自的师傅学习文武技艺。李元从未见过两人。不过这也无关紧要，反正两人练武之后也不会和李元互动，只是在议论着别的事情。
“二哥，这次大哥和父王去荆州讨伐南越国，你说会否有胜算？”云之问道。
“那还用问？赤壁失陷不过是因为我大周一时不察，要论兵力，南越国哪是我大周对手？更何况父王骁勇善战，还有襄阳王的帮助，南越国不输才怪！”显之笑道。
“说来奇怪，襄阳王叔驻军襄阳，离赤壁不远，赤壁被攻的时候，王叔为何不发兵增援荆州节度使马荣？如果王叔发兵的话，跟马将军合军一处，赤壁未必会失陷啊！”云之说道。
“三弟，这战场之事并非只有一时一地的输赢。你想想，如果不是重镇赤壁丢了，荆州节度使马荣大败，朝廷那帮老头怎么会这么害怕？求着父王出兵讨伐？你可知道，这马荣可是一个硬骨头，一直不肯归顺父王，而且为人清廉，两袖清风，滴水不漏，根本没有把柄，又跟襄阳王叔一直不合，是个大麻烦！这次父王出征，不正好可以名正言顺地夺去马荣的兵权？”显之笑道。
“原来如此！”云之恍然大悟。：“看来我们马上就可以从王子变成皇......”
“三弟慎言。”显之打断。
云之却不以为然：“怕什么？师父跟下人都被打发走了，这儿就这么一个傻子，我们还不能说说话了？”
显之看了留着口水一边大叫gui头探爪一边瞎练的李元一眼，点头道：“这倒也是，唉！真想跟着父王一起出征，现在大哥去了，军功都被他挣了！”
云之笑道：“二哥不急，荆州没了，不是还有三个州的节度使不听话么？总会有我们兄弟两的机会！”
显之说道：“没错！三弟，我们一母同胞，一定要团结在一起，大哥跟我们不是一个娘生的，肯定不是一条心，现在还罢了，日后真的改口称父王为父........”那个字显之终究没说出来，接着说道：“那时候如果给大哥得了宠爱，我们兄弟两的日子就难过了！”
“大哥说得不错..........”云之连连点头。
当天晚上，李元点晕了守夜丫鬟，照例在自己院中练武，今天他偷学到了显之和云之两个师父的掌法，感觉颇为精妙，正练得兴起，却突然听到破风之声。
《天魅凝阴》的心法最重轻功和内功，对于轻功带起的声音最为敏感，这也是李元敢在自己院子练武的原因，他自信没有人可以无声无息地靠近他的院子。
现在，有一个不速之客，正朝着他的院子过来，于是李元无声无息地躲到了自己院子的一片修竹后面。
