洪天啸体内没有玄冥掌力，修炼九阳神功只能是按部就班，是以单单这第一卷就比张无忌慢了整整一年，当年张无忌练成九阳神功第一重只花费了四个月的时间，而洪天啸却是花费了足足一年零四个月的时间。洪天啸不知此中原因，只道是自己的资质不如张无忌，心中也是无比沮丧，不过沮丧归沮丧，这九阳神功还是要练下去的，不然的话，只怕以洪天啸眼下的身材要想出此洞穴，比登天还难。
第二卷书中记载的也只是九阳神功的第二重功法，有了第一重的基础，洪天啸修炼起第二重来，自然是得心应手了许多。待到洪天啸九阳神功第二重练成之时，用时比之第一重几乎少了一半，只不过花去了八个月的时间，比张无忌多了不到三个月，这使得洪天啸很是奇怪，却又不知是何缘故。
其实，洪天啸那里会知道，九阳神功的第一重九阳聚气便是先行在体内生成九阳真气，也就是先天真气，然后再以九阳真气去修炼第二重氤氲紫气。洪天啸自身有一个极大的优势，那就是他丹田之内存有十年的小无相神功的功力，否则的话第二重足以耗去他三年的时间。
前文交代过这小无相神功的妙处，当洪天啸修成第一重九阳神功，在丹田中炼成了九阳真气的时候，那十年的小无相神功功力自然就转化为了九阳真气，历来修炼九阳神功的人在完成第一重的时候，都不可能具备十一年的九阳神功，是以越向后修炼，速度就越慢。张无忌虽然体内有玄冥掌力，但是在修炼第二重的时候，便已经将玄冥掌力化了个一干二净，致使其修炼第三重、第四重和第五重的时候，速度再也不可能那样快。
第二重只花了八个月的时间，不禁又让洪天啸雄心再起，不敢耽搁任何功夫，便拿出了第三卷。和第二卷一样，第三卷是九阳神功的第三重盘龙真诀的修习口诀，让洪天啸有点沮丧的是，当年张无忌用了一年多便完成第三重，洪天啸竟然用了两年半年的时间。
但是，在修炼第四卷上的九阳神功第四重和第五重的时候，速度明显慢了下来，第四重用了三年的时间，第五重用了将近两年的时间还没有练成，所差也是不多。洪天啸细细算算时间，差不多十年的时间已经过去了，心中不由暗叹，看来张无忌中了玄冥神掌还真变成了好事。只是洪天啸没有想到的是，如果张无忌没有阴差阳错遇到贪心的朱长岭，只怕早也是毒发身亡的下场。
十年的时间，洪天啸也长成了一个二十二岁的青年，早先的衣服穿在身上早已破烂不堪，更是极不合体，小臂和小腿均是露在外面半截，好在九阳神功练到第二重的时候，便已经寒暑不侵，只不过这样的衣服穿在身上甚是不雅。
如果要想九阳神功达大成，恐怕还要一年的时间，洪天啸便不想再继续留在这里修炼，心中便有了回神龙岛的念头。洪天啸依然将九阳神功的原本继续封存在那个山洞中，只不过将“张无忌埋经处”换成了“洪天啸埋经处”，只将胡青牛的《医经》和王难姑的《毒经》二书带在身上，近十年来洪天啸只顾着修炼九阳神功，这两本书竟然没顾得上读上一遍。
洪天啸下山之后，却又转了一个念头，并没有回神龙岛，只是沿途留下记号。果然，当天晚上，便有神龙教青龙门下的弟子来到洪天啸所住的客栈中。洪天啸早已经写下书信一封，让此人带往神龙教交给洪安通，同时又向其要了一些金银之物作为游历江湖的盘缠。
安顿好一些之后，洪天啸在客栈中住了两个月的时间，将《医经》和《毒经》上的内容死记硬背，直到一字不差，才将两本世人梦寐以求的绝技付之一炬，哈哈大笑数声离开了这个客栈，前往扬州去了。
洪天啸之所以选择去扬州，自然是韦小宝有关。眼下正是康熙七年，康熙皇帝诛杀佞臣鳌拜便是在次年，但是韦小宝进宫却是在这一年，洪天啸自从来到这个世上便有推翻清朝统治的野心，自然是不想让韦小宝进宫帮助康熙诛鳌拜、定三藩、平台湾、灭神龙了，因此只有阻止韦小宝进京，才能彻底改变《鹿鼎记》原书的发展。
扬州城自古为繁华胜地，唐时杜牧有诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”古人云人生乐事，莫过于腰缠十万贯，骑鹤下扬州。自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚集，殷富甲于天下。
扬州最大的风月场所便是扬州瘦西湖畔的鸣玉坊，这里几乎是整个江南青楼名汇集之所。鸣玉坊占地五十余亩，共有八大院，分别是坊北迎春院、笑春院，坊南丽春院、玉春院，坊东暖春院、畅春院，坊西萱春院、留春院。其中最有名的便是丽春院和留春院，原因便是这丽春院和留春院有卖艺不卖身的容貌冠绝扬州的鸣玉双娇，分别是丽春院的苑修屏和留春院的孜怀兰。
自三个月前，丽春院来了一个极其英俊飘逸的年轻公子，而且出手甚是豪绰，在丽春院包下了一间上房，似乎将丽春院当作了客栈，而且令老鸨等人感到奇怪的是，这个年轻的公子哥竟然不要一个姑娘，每天只是来听听修屏姑娘弹弹曲子，喝喝茶，之后便独自一个人回房间，这个人不是别人，正是初出江湖的洪天啸。虽然在丽春院包下一个房间价格不菲，但洪天啸身后毕竟有神龙岛的实力，这点钱还是不算什么的。
洪天啸之所以住在丽春院中，便是为了等茅十八。在原书中，盐枭来丽春院找天地会的贾老六，却遇到了路见不平的茅十八，这才有了一番争斗，韦小宝因为帮助茅十八，更是随他而去，才有了后来韦小宝的一系列奇遇。洪天啸在此等候茅十八便是为了阻止韦小宝帮助茅十八，待到茅十八和盐枭冲突的时候，他挺身而出，自然就没有了韦小宝的剧情。
