“天呐，这不是咱们家小姐吗？”
报童的自行车铃声在公馆外响了几下，芳雯跑出去拿报纸，一眼便瞥见了封面上铃兰大幅的相片。芳雯激动地跑进门厅，一下子便撞上了正弯着腰整理老爷夫人鞋子的陶桃。
陶桃一个趔趄向前跌倒，芳雯赶紧去扶。
“哎呀，真是不好意思，光顾着低头看报了，都没看见你。”
“没关系，芳雯姐姐，你方才说什么？”
也顾不得疼，陶桃爬起来就问。
“咱家小姐上报了！你看看这上面都写着什么？”
芳雯展开报纸，激动地指着头版头条。
“金陵校园十二钗，陶铃兰艳压群芳。”
芳雯的手一直在动，陶桃只看清一个标题，心里就够震惊的了。小姐什么时候参加过这样的竞选，怎么自己一点也不知道呢？
“我就说，小姐天仙似的人儿，肯定走到哪里都掩不住光彩的。”
尽管芳雯喜气洋洋，但陶桃的心里却隐隐担忧，报纸为了博人眼球，取的标题未免也太露骨了些。
“芳雯姐姐，老爷夫人出去做客了，不如把这报纸给我，先拿给少爷看看。”
“好呀好呀，谁还不知道你的小心思？少爷在书房看账，别人都是进不得的，除非是你。”
陶然和陶珂夫妇大吵一架那夜，整个陶公馆就知道了陶然和陶桃的事情，芳雯和陶桃的关系好，所以最爱以此打趣。
“哎呀，你怎么又这么说！”
陶桃窘得满脸通红，夺过芳雯手里的报纸，头也不回地就往楼上跑。
到了陶然门前，陶桃抚了抚胸口顺顺气，轻扣门走进去。
“你终于来了。”
陶然听到动静，抬起头刚好看见陶桃，长舒了一口气，立刻把账本丢到一边去。
近来纺织厂又与好几家百货公司签了约，还引进了一批新设备和技术工人，各项杂事压得人喘不过气，陶然无论在公司还是在家，都忙着公事。
“为什么说终于？”
陶桃走到桌边，看见那铺开的账本票据就眼晕。
“我早就不耐烦看这些了，但是又没有理由停下，于是我就在心里跟自己约定，若是你进来，我就休息一会儿。”
陶然向陶桃伸出手，陶桃将手递到他的手里，被他一把拉到怀里坐着。
“老爷夫人不在家，少爷就放肆起来。”
陶桃挣扎着要站起来，却被陶然的双臂紧紧地环着。
“别动，让我抱会儿，实在太累了。”
“原来少爷是把我当个消遣的玩意儿。”
“胡说，哪有人把消遣之物时时放在心上疼惜着的。”
陶然从前温文尔雅，近来不知从哪也学会说些打情骂俏的话，总能逗得陶桃一展笑颜。
“少爷什么时候也这么油嘴滑舌的，我来是有正事要说。少爷你看，这回小姐在外头可出了大风头了。”
陶桃将手中的报纸铺在书桌上，陶然一看封面，立刻松开手拿起报纸细看。
“这是怎么回事？谁许他们把铃兰的照片放在报纸上的！”
陶家虽然过着中西合璧的生活，但是骨子里还充盈着传统知识分子的清高之气，所以从不屑于在外如何露脸。看见铃兰上报，陶然的第一反应自然不是开怀。
“少爷，我也是觉得报纸上有些用词不太准确，恐怕有损小姐的清誉。”
陶桃见陶然心情不好，站在书桌边小心翼翼地说道。
“这要是让父亲和母亲看到，还不知道会说些什么。这个铃兰，如此大的事情，居然一点也没对家里透露。”
“少爷，你也别急着怪小姐，或许是学校将她选中，根本无从推辞呢？我想小姐之前没提，或许也是把这事当做玩笑，觉得不值一提罢了。”
“任凭她是什么原因，父亲一直告诫她别在外乱出风头，这回她是彻底把父亲的话当耳旁风了。”
陶然忧心忡忡地看着照片上铃兰灿烂如花的笑颜，无奈地摇了摇头。
“爸妈，我回来了。”
周五傍晚，司机小毛按时将铃兰从学校接了回来。铃兰像往常一样，把包丢到陶桃手里，就跑进客厅，可无论是正看报的陶珂还是手中插着花的秦羽，都没有如往日般笑着应她。
“爸妈，你们怎么了？”
铃兰一头雾水，站在茶几前有些手足无措。
“你还好意思问，是当自己照片登在报上的事情能瞒得住谁么？”
陶然从楼梯上走下来，手里还拿着之前的那份报纸。
铃兰没有接陶然递到面前的报纸，想必是已经读过了。
“你们就是为了报纸的事情怪我？”
“何止是登报这么简单！你为什么要去参加这个竞选，正经人家的姑娘有去的吗？”
秦羽把手中的花茎都修秃了，心烦地丢在茶几上，大声质问道。
“妈，你误会了，这就是从金陵的学校里选出的，都是读过书的女孩，怎么会是不正经的呢？”
铃兰完全没有想到父母会这样误解，涨红了脸，立刻反驳。
“父母把孩子送去读书，不是为了跟人一较高下的，而是为了明礼辨是非。这种毫无意义的竞选，选中了又如何？抛头露面的成何体统？”
秦羽一生端庄贤惠，实在想不通内敛含蓄的自己是如何生出铃兰这么个女儿的。
“是，选中了也不会怎么样！你们那么紧张做什么？”
铃兰原本为拔得头筹之事沾沾自喜，正打算徐徐地告知家人，却没想到一回家就要面临这场狂风骤雨，心情忽然之间变得焦躁，便与母亲针尖对麦芒起来。
“闭嘴吧你！本以为你是一时糊涂，没想到到现在还执迷不悟！”
陶珂将手中的烟斗猛地砸在茶几上，断成了两截。父亲陡然发难，吓得铃兰咬住嘴唇，沉默半天，依旧嘴硬道。
“我根本没错，是你们观念太老。”
“你……”
拿出了父亲的威严却还没能镇住女儿的任性，陶珂一时气得不知说什么好，只是指着铃兰的鼻子，眼睛瞪得如铜铃。
“铃兰，别闹了，你还是先回房好好反思吧。”
陶然知道父亲舍不得打铃兰，现下又无可奈何，父女二人僵着也不是个办法，于是上前横在他们之间。
“小姐，你是糊涂了，我扶你回去。”
陶桃会意，立刻拉住铃兰的胳膊，半拖半拽地将她带上楼。
“陶桃，连你也不支持我这么做吗？”
铃兰见陶桃一声不吭地替自己收拾东西，心里有些委屈。
“小姐，陶桃说句犯上的话，你这次做事，的确欠妥当。”
“为什么？那么多人都能参加，我为什么不能参加，更何况还得了第一名。陶桃，你可知道，这个头衔让我在外面多风光。”
“小姐，你的想法我可以理解。但你怎么还不明白老爷夫人的用心呢？这不是考试得个高分那么简单的事情，照片登报你就在金陵人人皆知了，表面上看着是大出风头，但也吸引很多目光，其中有好的也有坏的。天下哪个父母不把女儿当掌上明珠？可真正的明珠是用来藏的，不是用来展示的。老爷夫人不求你出名，只希望把你保护好，将来再挑一个如意郎君，嫁人生子，尽享福气。”
陶桃的一番话，让铃兰陷入沉思。良久，她抬起头来。
“陶桃，你说的有道理。可我把你当好朋友，所以再多说一句真心话。如果一辈子像父母替我安排的那样平平淡淡地过，即使福寿绵长又如何？我宁愿随心所欲，活得热烈奔放，就像那夏日的倾盆大雨，不求长久，但求尽兴畅快。”
听铃兰如此说，陶桃还想再说些什么，想了想终究是无言。与铃兰自小一起长大，陶桃知道无论自己现在说什么，她都是听不进去的。
