夏侯连续三拳没打到人，激发了争胜之心：“好小子，也是个深藏不露的高手，故意来消遣大爷，说，是不是燕赤霞派你来的！你说！你说！你说……”每喊出一个说字，就使出一招，纵跃起来向前扑去的“苍鹰搏兔”，疾步向前飞腿横扫的“铁牛耕地”，有拳击有擒拿，有脚踢有点穴，每一招都十分迅猛凌厉。
明纯熙大摇大摆地往前走，他在后面发狠急追，看似一慢一快，后面快的却始终追不上前面那个慢的，每一次都只能接触到一点点衣服，却偏偏连用拳风把衣服扫破的机会都没有。
两人一前一后很快出了县城东门，到了郊外。
夏侯怒道：“有种你不要躲，咱俩公平地打一场！”
明纯熙站住回身：“你是练剑的，不如咱俩还是比试剑法吧。”
夏侯收招，疑惑地打量他：“你也会使剑？”
“略知一二。”
“那好！你等我回去拿剑，你也把你的剑取来。”
“不用那么麻烦。”明纯熙把手里的灯笼一抖，从里面掉出一样东西，“这不就是了。”
“呛啷”一声响，漆黑的宝剑跌在地上，夏侯去捡起来一看，正是自己的剑！
他这把玄铁剑，重达六十三斤，长为三尺六寸，他很疑惑明纯熙是怎么把它装进灯笼里的。
看看剑，看看灯笼，看看灯笼再看看剑：“你是变戏法的？”
“哈哈。”明纯熙被他逗乐了，“不必多说，咱们开始比剑吧。”
夏侯看他空手：“你的剑呢？”
“你的剑，就是我的剑！”明纯熙说完伸手凌空虚抓，玄铁剑自动从剑鞘里飞出来，随着明纯熙的手向外甩去，这剑“嗖”地一声射向远处，将一颗碗口粗的杨树拦腰斩断，然后转了个弯飞回来准确地插进剑鞘当中。
夏侯怔怔地说不出话来，那颗被斩断的树，上半截连同树冠轰然掉在地上。
明纯熙说：“燕赤霞的剑术比我这两下子厉害得多了，他早就能隔空御剑斩人首级，只是看你虽然争强好胜，却也算不上坏人，不愿意为了天下第一剑的虚名跟你打生打死，才避着你。”
“燕赤霞……”夏侯的世界观崩塌了，呼哧呼哧地喘气，“和你，都是剑仙吗？”
“差不多吧，燕赤霞现在距离剑仙的境界，还有一……两步之遥。”明纯熙看他呆呆怔怔，一副饱受打击的样子，决定再狠狠打击他一下，“不要再去找燕赤霞比剑了，他是出世的剑仙，你是人间的剑客，你们是不同层次的，真打起来结果没有悬念，也没有任何意义。”说完转身离开。
刚走了不到十步，夏侯在后面喊：“请留步！”明纯熙回身一看，他已经跪在地上，“请求你收我为徒，我想跟你学习剑术！”
“我为什么要收你啊？”
夏侯长叹一声：“我从小就痴迷剑术，老子娘走得早，我变卖家财，四处寻名师访高友，学了七十二种剑法，我在山中苦练八年，将所有剑法融会贯通，合成一种最干脆，最简洁，又变化无穷的剑法。出山之后我四处与人比剑，天下之大，无人再是我的对手，我以为这就是剑道的极致！没想到我练的这些，都只是凡俗之中的剑法，传说中的剑仙竟然真的存在！”他双手抱拳举过头顶，高声说，“师父，你就收下我吧！”说完磕头不止，每一下都像是把头砸在地上，很快额头上就鲜血直流，却仍然没有丝毫畏缩之意。
“你先别磕头了，要收你也不是不行。”明纯熙把他托起来，“要修剑仙，需要心境空灵，虚怀若谷，又能岿然不动。你帮我办件事，算是对你的考验，如果办成了，我就教你剑术。”
“师父请说，徒儿保证办到！”夏侯把胸膛拍的咚咚作响。
明纯熙把手里的灯笼递给他：“从这里继续向东，三里以外开始进山，你从山梁后面绕上去，寻找一颗最大的槐树，那树有二十个人合抱那么粗。”他打开乾坤袋，拿出一个药铲，“拿着这个纯阳药铲上山，必须要在亥时三刻上去，不能太早也不能太迟，否则都会有灾祸。找到那棵槐树，用药铲对着它的根处，用力狠铲三下，然后撒腿就跑，用你最快的速度顺着原路下山，半路上不许回头，听见什么响声、呼唤你都不要管，只管跑回县城里住下，如果能办成功，三天之后我就来收你做个记名弟子，如果不能成功……估计你性命不保，你敢吗？”
“我敢！”夏侯把药铲攥得紧紧的，“师父放心，我肯定办到！”
明纯熙又多嘱咐一句：“我要对付的是千年老妖，不是你凡俗的剑法能够对付得了的，所以不要妄图用你的玄铁剑反抗，办完事立即回来，不要拖延，不然丢了小命我可不管。”
夏侯走后，明纯熙在东门找了个茶室，要了一壶最好的龙井。
他从乾坤袋里拿出三枚小拇指大的玉，玉质细腻无瑕，仿佛油脂冻成，明纯熙手指在上面抚过，剑气透出，在玉上留下符文篆字，两枚赤玉阳符，一枚白玉阴符。
等到太阳开始偏西，从县城里面走出来一个青年，背着竹筪，呆头呆脑，走几步就回头看一眼，在他身后跟了不少人，对他指指点点，小声议论，明纯熙可以清楚地听见他们说的话：
“这个小子要去兰若寺过夜，胆子可真肥啊！”
“可不是，这些年凡是去兰若寺的人，还没有活着回来过。”
“那里的鬼很猛啊，从那片林子外面的管道走也得挑白天，还得结伴走，阳气壮才行。”
“咱们别告诉他，嘿嘿，这个外地人要把命丢在那里喽！”
……
人心竟然沦丧到这种地步！
怪不得燕赤霞说，在外面的人面前，他觉得自己像鬼，在兰若寺的鬼面前，他才能觉得自己像人，别说燕赤霞，就连自己，还有那宁采臣，跟这里的人也是格格不入的。
明纯熙到城外追上青年：“你就是宁采臣吧？”
青年很诧异：“我就是，请问有什么事吗？”
“听说你要到兰若寺去投宿过夜？”
“是啊。”
“你知不知道那里有鬼啊？”
宁采臣笑了：“男子汉大丈夫怎么能怕鬼呢？我啊，只听说那边可能会有野狼。”
明纯熙把那盏莲花灯笼拿出来：“我这盏灯笼卖给你，提着它，鬼就不能害你。”
“实不相瞒，我就是因为账没收到，身无分文，没办法在城里住店，才要到兰若寺去投宿的，你这灯笼我就算是想买也没钱啊，再说了，我自己有灯笼的。”宁采臣身后往后背后的竹筪里掏出一个纸灯笼，抻开支起，用一根木棍挑着，“你看。”
明纯熙指着他的灯笼：“你这个灯笼不管用，它点不着的。”
“怎么可能，这些天我一直用它。”宁采臣又从竹筪里掏出火镰火石，往蜡烛上打火，咔咔嚓嚓，忙出一身汗，果然点不着，火星飞到上面立即熄灭，他扯了点用油纸包起来的草絮引火，还是不管用，“怎么回事呢？或许是今天白天那场大雨，都泛潮了。”
“我说的没错吧？你试试我这个灯笼。”明纯熙拿过一支白蜡烛递过去，宁采臣几下就给点燃了，他把蜡烛安置在灯笼里面，挑在手里，“看到没有？你那个不管用，我这个才好使，而且它不止能照明，还能防鬼、防狼，你要不要？”
宁采臣面露苦笑：“实不相瞒，我实在是身无分文，买不起的。”
“那……看你身上有什么值钱的东西，拿来换也可以的。”
宁采臣犹豫了下，从竹筪最里面摸出一块砚台：“我身上所有的东西都不值钱，唯有这块砚台，是我祖父留下来的，只有它能抵几两银子。”他犹豫着，终于把砚台递过来，“手里没有灯火，要是真的碰上野狼就死路一条了，就用它换了吧。”
他竟然不用其他破烂东西耍赖讲价，或是拉下脸来哀求乞要，一下子把自己身上最珍贵的东西拿出来，不愿白占人便宜，这份人品放在什么时代都是很稀缺的。
明纯熙笑着摆手：“我不要你的砚台，我又不写毛笔字，要它做什么？在你那里很珍贵，在我眼里它就是一块石头。”他往宁采臣竹筪里扫了两眼，“你把那把伞给我。”
“这伞不成的。”宁采臣把油纸伞打开，伞面千疮百孔，剩下的地方跟露着的地方一半多，“这是把破伞，遮不的雨的。”
“我看看。”明纯熙把伞拿过来摆弄了几下，递回去，“那我就不要了，这灯笼白送你，就当我是行善积德了！”明纯熙说完就走。
宁采臣赶紧走了几步：“小兄弟你叫什么名字？家在哪住？等我明天收了账就把钱还你。”
“不用问了，我们很快就会再见面的！”明纯熙扬长而去。
宁采臣无疑是个好人，明纯熙要用他进行“钓鱼”，姥姥让女鬼色诱靠近兰若寺的旅人，只要对方动心，就将他们定性为好色的坏人，然后理直气壮地吸干他们的精血元气，明纯熙这回也要用宁采臣去引诱姥姥，把这块“肥肉”送到姥姥嘴边，只要姥姥动心下手，明纯熙就替天行道！
为了怕姥姥有所顾忌，燕赤霞都被他打发去金华府购买制符的黄绫取了。
