薛掌柜一上来便看见白芷的唇离开白薇冰凉的唇，心头暗忖道：“难道这芷姑娘与薇姑娘也是小姐与那言小姐的传言一般，互通心曲？”蓦然又再想到那时连初晓的神情，不由感叹世间瑰奇，情爱微妙。
轻咳了一声上前道：“芷姑娘置得那里是调虎离山，分明是那金蝉脱壳之计？”
白芷将床帏放下，走到窗前打开了窗，冷风嗖嗖地飘了进来，撩起发梢，温柔相拂。
“薛老觉得如何？”
薛掌柜听得白芷的声音恢复了惯常的平静，心头喟叹，道：“虽是好计，但太过冒险了。防得到一般人，恐怕却防不到那艅艎。柏青虽然被白薇乌梅伤得几乎没命，但艅艎身手之高，便是那小师父，也恐怕难挡。”
“薛老不妨将过程将来听听。”白芷眉梢微挑，对那两人的名字上了心。
薛掌柜当下便将他对上艅艎的过程细细讲了来，然后道：“柏青是我小儿，现下为白薇乌梅所伤，恐怕此间他是来不了了，我怕的却是艅艎已经追去了白芍那边，恐怕…”
“柏青是你儿子！”白芷惊道。
“正是。我在人一楼待了二十年，不想一朝相见，竟是如此境地。”薛掌柜仰天一叹。
白芷闻言脸色惨白，“也罢，薛掌柜你若要出人一楼，小姐定然不会拦你。”
薛掌柜摇头道：“芷姑娘不必多虑，老朽只怕艅艎…”
白芷沉吟一阵，决意道：“此间猜测也是无用，不如放手做好此间的事才是。柏青伤重，瞧你言语，想来艅艎应是先安顿好他才是。白芍那边，咱们且赌上一赌。若然真保不得小姐，我们拿命偿了便是。”
“不是偿不偿的问题。”薛掌柜捻须轻叹，心头却分外明了，白薇一去，白芷则是毫无独生之意了。
“我自然知晓，但眼下也着实无法，只求老天庇佑吧。”白芷回头望住薛掌柜，“看来也等不到子时了，我们这就上官道，且瞧来得是那方人物，运气好，指不定就是那艅艎了。”
薛掌柜瞧着白芷眸中亮色，点头道：“只好如此了。可是，此间的‘金蝉壳’却由谁来做？”
白芷眉间黯然，手下抓紧了窗棂，涩声道：“小薇。”
“这怎能使得？”薛掌柜惊起离座，但对上白芷一双决意盎然的眸子，也只得捻须摇头不语。
“这是眼下最好的办法。薛老，还请您这厢安排下去吧。我帮小薇打理些，做也得做个实在的样子。”白薇离窗，慢步至床边。
薛掌柜知再劝不得，“罢了。”一摆袖，往楼下走去。方下得几步，耳脉一动，心中暗数，“十六骑。”这厢方下得二楼，便听得了人马嘈杂声渐强，逼近人一楼。
薛三早闻声而出，朝薛掌柜望去，只见薛掌柜微微点头，薛三便往门口奔去。还未到门口就听噼噼啪啪的拍门声，一清朗的声音呼道：“白芷姑娘，白芷姑娘，救命啦，救命啦！”
薛三急急忙忙开了半扇门，就见一皂衣捕快跌了进来，见到薛三便急惶惶道：“薛三，白姑娘呢，她还在么？”
薛三瞧他这般模样，也顾不得开门，回到：“袁爷，你怎地来了？”
“哎呀，你个不懂事的，这般关头问什么因由。白姑娘到底在是不在呢？”那捕头推开薛三，径直就往里冲。
“袁明远，你找我何事？”白芷缓缓走下来，对着那捕快问道。
那捕快见状，一回头扬声道：“快把梁大人抬进来。”当下就有两个灰衣甲胄的兵士抬着一银甲小将进得门来。
“薛三，还不赶紧将桌子拼了，让梁大人好生躺着。”捕快对着薛三急吼吼讲到，人却又转向白芷那厢去了。“白姑娘，你过来看看梁大人这伤口，分明跟那楚侯府上的伤口一般无二。梁大人侥幸，足下马颠了一下，不然……”
白芷本不愿多生事，但听到那袁明远讲到伤口，立时便疾步到那梁姓小将身旁，俯眼瞧去，伤口斜掠肩胛至上臂，已被草草地缝合，但依白芷这般技击之术颇有造诣的人看来，立时便瞧出与那楚随满门被灭所留下的伤口一样。
心念瞬转，缓缓道：“他死不了。”
“哎呀，白姑娘这话就差了，梁大人一击破敌，护得百姓安全，我等虽不成事，但也不能眼瞧着梁大人受苦不是？白姑娘您看在百姓面上，也自当让梁大人少受些苦楚才是。”袁明远一脸赔笑，浓眉大眼倒也显得真诚。
白芷在他言语间将门外人淡淡扫了一眼，低声问道：“这伤是怎样来的？”
“唉，说来就气不打一处来！那姓蒿的官实在可恶，梁大人帮了他如此大的忙，他竟然为了抢功，硬是派人强送梁大人回京。这梁大人本是户部尚书梁文翰大人独子梁云泽，隶属刑部，本是来查楚侯爷灭门惨案的，路上巧听到那扶夜小国竟与那俪涚番邦暗自和亲，那送亲船队不知道出了什么事，竟然冒险在那南孚坳靠了岸，便去求了那蒿昌发兵剿之。蒿昌多年未动，虽然心存疑虑，但终究是个好功之人，依言去了南孚坳。那扶夜国虽小，人却善斗，御物通灵之术颇多，这点大家自然是知道的。蒿昌计谋粗略，硬冲其锋，自然难挡。梁大人眼瞧不过，立下军令状，始才得那蒿昌军令。如此，总归将势头转了过来，那扶夜军正败走中，不想当船头冲下一骁将，那人双刃齐出，一时滚瓜切菜般将我军砍了个稀里哗啦。梁大人瞧他来得凶狠，当下一兜马头，提枪便冲了出去。这梁大人兵法虽熟，奈何拳脚功夫实在是…咳咳…”袁明远瞅瞅梁云泽，嘿嘿笑了一声，转回头低声续道：“实在是入不得眼。我瞧那人厉害，梁大人对上的话势必要糟，想也不想的就跟着冲了出去。果见那人狠辣，出手就要梁大人的命，我见救之不急，便拼了全力将佩刀掷了出去。哪想，竟然掷偏了，给断了马腿，却不想，歪打正着，跛马倒了，倒正好叫梁大人避过了死招，真是老天开眼了。”袁明远抚着胸口故作心惊胆战后的侥幸状。
白芷瞧了，轻哼道：“你那里是打歪，分明是故意。白芍也是你救的吧？”
袁明远听到，大眼一张，惊讶道：“哪里哪里，姑娘莫抬举我。你那良药既然能解了毒，肯定能缓些梁大人伤痛，还是求姑娘施个面子吧。”袁明远又再弯腰施礼笑言。
白芷扫他一眼，“你们回京城是走官道还是小道？”
“做官的嘛，当然是走官道咯。”袁明远嬉笑道。
白芷闻言点头续道：“如此便好。我家小姐有急事也要回京，此时天晚，还希望袁大人多照应照应。”
袁明远听她言语，顿时明白，搓手喜道：“那自然是。秦家四小姐，旁人想照应还照应不来呢不是？”
白芷瞥他一眼，“是人的偏要装个猴儿模样，还真当自己是孙悟空呢。”言语间从腰间取出一白玉小瓶，正是秘制的莲心丹。
袁明远瞧见，一步跨到白芷前头笑道：“孙悟空有什么好的，逃不了佛掌心，一样是个废人，呃，不对，是个废猴儿才是。”接过白芷给的莲心丹，又跨到梁云泽身旁，捏着他腮帮迫他张口将莲心丹喂了进去，大叫道：“三儿啊，还不拿碗水来。”
薛三蓦然之间，还真没察觉那袁明远是在叫自己，待他眼神扫过来才明白。打他记事来，除了老娘老爹，还真没谁这般叫过他，当下一闷气，暗气：“这不明显是充老子么！”加之他早些年为官所逼，没了爹娘，早就对当官的恨之入骨，这下更是好没处发气。当下扭头就进了里间，哼道：“呸你个大爷，自个儿拿去。”
袁明远瞧着这薛三进去久久不出来，嘿了一声：“这小酒保，干啥呢是？”举步就要自己去倒水，却听梁云泽一声呻吟转醒了来，闷声道：“明远，李砾可留下了？”
“哟，你倒是关心他的紧，自个儿倒不顾。”将梁云泽扶了半身靠到自己身上续道：“留啦，他留下啦。”
“那就好。”梁云泽缓了口气道：“这是？”
“都是救你命的人。那位姑娘是秦四小姐的近侍，芳名白芷；那位是永平府人一楼的薛掌柜。”
“秦四小姐？”梁云泽眼神锐利地盯住白芷，心头寻思：“这又闹得是那一出，她怎么会在这？”
“梁大人，该走了。”一个灰衣甲胄的兵士近前道。
袁明远冷哼一声：“知道了，马上就走。”那兵士一尴尬，退了出去。
袁明远对着白芷道：“白姑娘，你瞧，人家催了，你们呢？”
白芷转身往楼上走，“薛老，你安顿梁大人上马车，我去带小姐下来。”
薛掌柜闻言点头，径直走到梁云泽身旁，将他抱了起来，往后院走去。袁明远见状立时就跟了过去。
待得薛掌柜把梁云泽抱到马车上，这厢白芷也抱着裹在麻灰的貂裘里的白薇也来了。将白薇轻放在梁云泽的另一旁躺好，低声道：“你别碰她。”
梁云泽早就瞧出那不是秦四小姐，此时便问了出来：“芷姑娘，这是怎么回事？”
“梁公子还是别问了。白芷定然会安然护送你到家的。”白芷淡淡道，却别给人一种稳重感。
“也罢，家父信你家小姐，我自然也信你。”梁云泽言毕闭了眼自去养神。
白芷出了马车，对着薛掌柜道：“那匹马我骑了去，薛老您就护着男童，跟乌梅轮流驾车，这就走吧。”
白芷这厢安排好，人便踏上马镫，翻到了连初晓那匹良驹的背上。许是白芷沾染了白薇身上连初晓的气息，那马居然没有排斥白芷，只是打着响鼻，足下踢踏。想来，马棚里闷了几日，只想临风奔驰一番才是。
一时，一行兵士点着火把，如火龙般蜿蜒出了城门，上了官道，往西行去京城。
