她勒马狂奔，赶在城门关闭之前策马入城。
进了城，她什么人都没看见。那守门的士兵也是一脸的漠然，看着她。
“你是从什么地方来的？要去什么地方？”
“从北城来，要去边城。”
那侍从上上下下打量着她。“做什么的？”
“茶马商人。”
“货品呢？”
“正要前去采购，来日带着茶马回来经过贵宝地，一定会孝敬军爷的。”思齐说着跃下马，掏出了一块金子递到了那人手里。“请教军爷，这城中可有住宿之地。”
“这城中没有客栈。你可以去借问一下，谁家愿意借宿的。城主大人是个好官，可以前去问问。”那士兵说话的时候推了推一旁的另一个士兵。那士兵提起剑就跑走了。
思齐问到具体位置之后，便骑马前去。
敲响了那扇掉漆的门。许久之后，门缓缓打开。思齐看见了一位拄着拐杖站着的老妇人。思齐恭敬行礼，说明了来意。
那老妇人打量了她一眼，请她往里走。有家奴上前来将追星牵走。
“公子是从何而来，要到哪里去？”
“从北城来，要去边城。”
“看公子身形，极为纤弱，倒是和犬子有几分相似。”
这家人和守城的士兵说的一样，很是好客。思齐受到了贵宾的待遇。席上，她看见了老妇人的儿子。他一时兴起说要认思齐为义弟，非要她喝一盏酒。人在屋檐下，受到如此礼遇，说实在的思齐也不好拒绝。
在一个并不富裕的家里。对待一个陌生人倾尽所有。过度的热情，思齐总觉得说不出的奇怪。喝下了那杯酒，只觉得喉咙火辣辣的疼。她曾经尝过一小口烧酒，有点热辣辣的。这样子一杯灌下去，她以为正是这味道。
这里缺水，老妇人说委屈他不能沐浴。在经历了一天一夜的苦寒之后，思齐看到那温暖的炕，已经觉得很满足了。
“那就不打扰公子休息了。”老妇人让侍女带上门离开。
累极的她很快就睡熟了。不知道过了多久，耳边响起一阵的嘈杂声。声音很响，吵醒了沉睡的她。起身披上了衣裳。才下炕，门就被人撞开了。
一对身穿官衣的人冲了进来。在思齐还不明所以的时候，就冲上前来，抓住了她。思齐看见有人拿出了绳子，准备绑她。
思齐心慌。从来没有人敢碰过她一根手指头，被抓着手肩已经是奇耻大辱。此刻那人竟要绑她。她使劲挣扎。她想要喊，可是她张开了嘴，却发不出任何声音。喉咙因她用力一喊，撕裂般的疼着。
“放开我儿——”突然那老妇人拄着拐杖走了进来，跪在了那些人前面。
思齐愣愣看着跪在地上的妇人。她哭得那么无助，那么伤心。“军爷，我儿他自小含窗苦读。好歹也是个读书人。如今大逆不道牵扯到考场舞弊案。就算是要被羁押京城恕罪。也请你保全他一个读书人的颜面。就让他不戴枷锁，如何？”
“老夫人，这是上头的指令。公子要是逃了，我们谁都担当不起。”
“那就不要绑着他。带着手铐，让他堂堂正正地走。”那老妇人只觉得对不住这无辜而来的商人，想要他免受些苦难。思齐想起了那一杯酒。她不能说话，不能开口辩解。这老妇人，原来就打定了主意要她替代她的儿子。
慈祥的面目在此刻犹如鬼厉，面目可憎。
那官兵答应了，只是给思齐戴上了镣铐，让她自行出门。那老妇人跪在地上，至始至终都不敢看她一眼。考场舞弊案，思齐早有听闻。却不料陆英动作这么快。竟然已经开始着手处置这一批不经过他属意的新官。
可是她竟不知，自己会以这样的方式被牵扯进来。这座荒城里芝麻绿豆的小官也躲不过这场风波。在她跨过那残破的门槛之后。
天亮了！
这荒漠戈壁，走上那么半日。人已经虚脱。脚也磨出了水泡。唇开裂了，渗出了鲜血。生生的疼着。
她从未受过这般的磨难。两天，让她尝尽了人世艰辛。她伸手抚摸着生疼的喉咙。她真不知道她是不是会就这样死去，悄无声息的。生命，在有口难言的时候，命薄如纸。
她无力地走在满是石子的戈壁上。太阳将她的生命一点一点抽去。
这一路要是走回京城。就算是是怡然自得地走，都上不了京。何况是被戴着镣铐，锁在马车后。半个时辰都不给一口水喝。
马车滚滚，她要么跟上要么被拖着。
她身边还有些人。多是被捕的官员。众人都是死气沉沉的。也许是知道命不久矣。有几个人开始放声大唱，消耗最后一点生机。“风萧萧兮易水寒，壮士一去……”
听着他们豪迈的歌声，思齐缓缓回过头看向那引吭高歌的汉子。
那侍从抡起了鞭子抽他。“你们这些狗官。要作弊也该找对人。不找陆丞相就想当官？被抓了也活该！”
“你们替陆英当差，自然这么说。我齐光明行得正坐得直。还不是因为不服陆英一党而被诬陷。我哪里有作弊。然则陆丞相要整理官员，一向是顺我者昌逆我者亡。我不过是不想当着窝囊官。”
