俗语有云：“新官上任三把火”。自从这垂帘听政的新政体确定之后，慈禧自然不会放过这个发挥自己能力的绝好时机，积攒多年的政治欲望终于得以倾泻而出，确实需要好好发挥一下。于是，一场新的政治调整在所难免，朝堂之上又将开始新一轮的腥风血雨。
每一位新君继位，都有着一颗励精图治的初心，慈禧大权在握之后，必然也有诸如此类的想法，特别是在选贤用人方面，慈禧也有自己的主意。辛酉政变仅三天，慈禧就以小皇帝之名发布诏谕，主要是强调新君继位，朝廷要广开言路，特别是用人方面，群臣可多提些意见。之后又以小皇帝的名义连发两道谕旨，重申应以肃顺等人为戒，强调用人唯贤的重要性，在选贤用人方面不可蒙混过关、贪赃枉法。
不仅如此，慈禧对自己的要求也很高，她明白自己能有今天并不容易，断不能轻易松懈，必须加强个人修养，时刻保持学习的状态，才能更好地把握时局，认清形势，保住今天的位子。于是，她命翰林院收集整理历朝历代母后临朝的史事，又汲取《圣训》《实录》中的部分内容，编辑整理成了一部《治平宝鉴》，专门作为小皇帝的教材，同时也是自己的必读书目，并坚持记录读书心得，提高自己的修为，增强自身汉语水平与个人学识。
慈禧本就是好学之人，书中的道理结合当下的朝政，对时局的判断也会更清楚。她深切的感觉到，想要振兴大清，必要从官场改革开始，首先便是要打击贪赃枉法之徒，惩治官场丑恶现象，不论官大官小，满人汉人，一旦有腐败现象，绝不能轻饶。客观的说，慈禧在执政初期还是有一定作为的。很快，朝中就有位“大老虎”被开了刀。
此人正是当年积极上书要求两宫太后主持政务的胜保将军。胜保是满洲镶白旗人，是当时清廷重要的将领之一，也是奕訢一派的重要力量。当年也是积极参与辛酉政变，并极力促成垂帘听政的实施，按说也应是功臣一枚。可惜天不遂人愿，他就偏偏撞在了慈禧的枪口上。同治二年，胜保被皇帝遣去陕西督办军务，镇压回民起义。胜保其人专横，刚愎自用，又不懂得用人，糜费军饷已成为家常便饭。之前被他招抚的捻军首领苗沛霖占山为寇，仗着胜保的名义杀官占城，骄纵自大，目无王法。胜保并不是个战绩卓著的将军，反倒是鲜有胜利，被人揶揄为“败保”。此次赴陕西镇压回民起义，又接连战败，各地弹劾胜保贪污军饷、纵军养寇、骄奢淫逸的折子纷纷被呈上，慈禧大惊，于是便命人去陕西，秘密调查这些情况是否属实。调查的结果令慈禧更为震怒，越查发现的问题就越多，且胜保骄纵惯了，以有功之臣自居，根本不管任何调查，大有拥兵自重，要挟朝廷之意。慈禧未曾念及当日恩情，便赐其死罪。后因考虑到其尚有军功，于是责令其自尽，留全尸。
胜保的死，震撼了朝野。众臣突然意识到慈禧这个女人并不是做做样子，而是真有要开刀革新的意图，于是也不敢怠慢，一时间人人自危。然而，慈禧的最终目的并不是以儆效尤，而是借这个机会削弱了奕訢的势力。胜保的拥兵自重也给了慈禧大好的机会，不需要莫须有的罪名，铁证如山的情况下占尽了理，奕訢是说不出一点慈禧的不是，只能哑巴吃黄连，自己的左膀右臂轻而易举地被慈禧砍了下来。
