傍晚时分，王员外与于中林叫来那日跟随王益之的随从王吉，再次盘问究竟发生了何事。原来，画舫离开湖心之后，王益之便不顾那女子的反对，对其上下其手，女子反抗不成投了湖。随即，湖上就发生了种种怪事。
“那还我头发是何意？”
王吉目光闪烁，低头道：“小的不知。”
王员外心烦意乱，没有察觉到他的异样，挥挥手让他去了。他的夫人吕氏忍不住又哭了起来：“贤婿，你可一定要找到益之，他是我的命根子呀。”
于中林还未答应，王员外怒道：“若不是太过骄纵，怎会有今日之事，家中有一妻三妾还不满足，还要在外面拈花惹草，这下惹出祸事了吧。你先回房，莫在这里吵闹。”
王员外也是穷苦人家出身，年轻时在酒楼做工，因为聪明伶俐头脑灵活被老掌柜相中，老掌柜膝下只有一女，正好同为王姓，便招赘为婿，老掌柜去世前，将酒店交给他打理。他接手后，酒店生意越来越好，后来他还涉足了饭庄、客栈、丝绸等生意，身价越来越高。可惜夫人王氏福薄，三十多岁便去世了，留下了两个女儿，后来王员外又娶了现在的夫人吕氏，吕氏年轻貌美，而且进门不久就生了儿子，王员外因此对其十分宠爱，对儿子王益之也有些娇纵。如今出了事，才觉得后悔不迭。
吕氏回房之后，便让人把王吉叫了来。
“你真的听到有人喊还我头发？”
王吉点点头，“是的，夫人，小人吓得魂都快丢了。”
吕氏的脸上也露出了一丝害怕，很快，那害怕化作了狠厉，“这世上哪有什么鬼怪，分明是有人作怪。”她定了定神，又问：“鬼一定是苏苏假扮的，你再想想，可还有其他细节。”
王吉低头沉思了片刻，道：“我们见到那女子时，苏西风正在与她说话，说不定，他认识苏苏。而且，一个姓苏，一个叫苏苏，怎么听着都像是有关系。”
吕氏眼睛一亮，道：“速速把他带来。记住，此事先不要让老爷知道。”
在王员外亲自带人外出寻找王益之时，苏西风被王吉等人悄悄带进了王家。王家的庭院很大，走了好一会儿，才来到了王家的主院。吕氏等在后院，一见到苏秀才，她满脸笑容，起身相迎。
吕氏已经年近四十，仍风韵犹存，因保养得当，看起来只有三十岁，只是因为王益之的事情，脸上有掩饰不住的焦虑与担忧。简单的寒暄之后，吕氏让人奉上香茶。苏秀才看着眼前这个女人，从她的笑容里看出虚假和急切。苏秀才以前也曾在街上偶遇她，只不过那时她步态优雅，漂亮的头颅微抬，从未将苏秀才这样的穷苦之人放在眼里。
“苏公子，请恕我直言，你以前可认识那名叫苏苏的女子？”
苏秀才摇摇头，“并不认识。”
“为何那时你们会在湖边说话？”
“我见她当众濯足，于礼不合，有伤风化，想劝她回去。”
“既然不认识，我们公子去的时候，你为何要挡住她，不让我们公子看到。”一旁的王吉不悦道。
“这位小哥误会了，我只是想站近一点儿，好跟王公子打个招呼。”那日苏秀才借书回来时曾见到王益之的画舫，知道他不久就会来到石桥旁，见苏苏年轻貌美，怕王益之见到后会生出歹心来，因此便劝她离开。知道王益之失踪之事后，苏秀才便后悔了，原来那女子也非善类，自己实在不该多管闲事。
吕氏沉默不语，她觉得只凭苏秀才这一个动作就怀疑他与苏苏认识，确实有点牵强。可是现在他们又找不到别的线索，所以，宁可错杀，不能放过。也许揍他一顿，他就会说出一些有用的线索来。读书人不是最经不得疼的吗？
吕氏示意王吉将苏西风带下去，很快，隔壁传来了拳打脚踢的声音，以及苏西风的痛呼哀嚎。一盏茶的工夫后，苏秀才被带了过来，原本破旧却整洁的衣衫变得凌乱不堪，脸上有几块青紫，嘴角流血，头发散乱，十分狼狈。
吕氏喝了一口茶，道：“现在你可以说了。”
王吉按住苏秀才，想让他跪在夫人面前，谁知那苏秀才胆小的很，腿早就吓软了，他一松手，苏秀才就趴在了地上。“夫人，我真的不认识那名女子。我从小在清河县长大，怎么会认识外面的人呢。”
此时吕氏相信苏秀才真的不认识那苏苏，她不动声色道：“听闻你擅长丹青，你见过那女子，将她的样貌画下来吧。”
王吉取来纸笔，让苏秀才伏在一张矮几上作画。
苏秀才拿着笔，踌躇不定。吕氏不分青红皂白命人毒打于他，如此歹毒，他实在不想帮吕氏，可是王吉见过那女子，如果他画得不像，是万万不能蒙混过关的。想了想，他装出一副害怕的样子，开始动笔，中间手还抖了几次。
半个时辰后，苏苏的画像终于完成了。吕氏让王吉过目，王吉觉得有几分相似，但又不完全像，再看苏秀才，低着头不敢言语，分明是吓坏了。
“夫人，这个苏西风好像是吓坏了，不过画倒有几分相似。”
“既如此，拿去给于大人。至于苏秀才，先关到柴房，等抓到那女子再说。”
苏秀才愣了一下，哀求道：“夫人，我真的不认识那个姑娘，画像我已经画过了，夫人放过我吧。”吕氏不愿听他啰嗦，挥挥手让王吉把他带下去了。
吕氏心中焦虑，便让两个丫鬟挑着灯在院内随意走着。王吉所说，王益之落水不久他们就下去找了，却一无所获，就连附近的密林也寻了。这么短的时间，他们怎么就消失了，难道，真的是水妖所为。沉思间，她忽然觉得有什么东西落在了脸上，痒痒的，伸手一摸，似乎是头发，想起王吉所讲，她心中一惊，叫丫鬟提了灯笼来照。
“夫人，好多头发啊。”丫鬟惊呼道。
吕氏正要训斥丫鬟大惊小怪，凄厉的声音远远地飘了过来。
“还我头发……还我头发……”
那呼喊一声比一声尖利，一声比一声阴冷，吕氏不禁有些害怕，她抬头看看四周，月色惨淡，树影婆娑，觉得更加阴森恐怖，她身后的两个丫鬟早已吓得直哆嗦。
忽然，一道白影不知从何处飘了出来，从她们头顶越过，带起一阵阴风，然后消失不见。
“还我头发……还我头发……”
那声音如毒蛇一般，阴冷湿滑，慢慢爬入三人耳中，随血液渗入肺腑，心底的恐怖更是汹涌而出。
“夫人，鬼啊！”
吕氏再怎么要强，终是忍不住，脚一软，瘫倒在地。
苏西风被丢在了柴房里，手脚都被捆住了，柴房无灯，一片漆黑。昏昏欲睡中，他听到了凄惨的呼声，身子又缩紧了几分。正这么想着，忽然听到柴房的窗户有轻微的响动，他抬头看了一下，见一道白影从窗前缓缓飘过。秀才一惊，急忙又闭上了双眼。
白色的声音在窗外飘了一会儿，不知何时消失了。
第二天，王家闹鬼的消息传遍了清河县。先是苏苏化作水鬼将王益之捉走了，至今不知所踪，而后王家夜里闹鬼，看来是与王家有仇，于是众人纷纷猜测这女鬼究竟与王家有什么仇什么怨。到了傍晚，便有几个版本的故事传了开来，其中流传最广的与刘大发的女儿刘丽丽有关。
刘丽丽在王家做事，据说是服侍王益之的一个妾室，初春的一个夜晚忽然投湖自尽了，王家人打捞了半夜也没有找到她的尸身。有人无意间撞见了那日的情形，说刘丽丽投湖之时头发只有三寸来长，起先他以为是男的，后来刘大发状告王益之，那人才知道死的是刘丽丽。后来，于中林判刘大发诬告，说是刘丽丽盗窃主人财物，被训斥之后赶出了王家，她自己无脸回家才寻死的，将刘大发赶出了衙门，刘大发又闹了几次，无奈胳膊拧不过大腿，此事最后不了了之。
联系到王益之有当街调戏良家妇女之行径，而且刘丽丽长相秀美，众人便猜测是王益之见色起意，刘丽丽不堪受辱而投湖，至于偷窃财物之说，于中林是王益之的姐夫，自然是为了包庇他而栽赃刘丽丽。如今又是水妖又是女鬼，想必是刘丽丽回来报仇了。
王员外很快也听到了这个猜测，叫来于中林一问，于中林含糊其辞，见瞒不过去，只得老实承认确有此事。王员外急忙派人去找刘大发，却发现刘大发半个月前举家失踪了。不过，那人意外得知，刘大发状告王益之的状子是苏秀才代写的。于中林不相信鬼魂之说，认定是那名叫苏苏的女子在为刘丽丽报仇。
吕氏悄悄离开，她心中暗想，这苏秀才即便与苏苏不是同谋，也必定是相识。她令人将苏秀才提了过来审问苏苏的下落，苏秀才言说不知，又被痛打了一顿，关在了柴房。
晚间，苏秀才觉得身上阵阵发冷，口渴难当，他一日不曾用饭，身上又疼痛难忍，很快便人事不知。迷糊中，他听到有轻柔的女声在自己耳畔想起：“你发烧了，我带你出去吧。”
“你是谁？”
“我是苏苏啊。”
“我不喜欢女鬼，不跟你走。”
“不跟我走，留在这里继续挨打不成。”
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