碍着上次倚香楼之事，凝如本不想在于赖家扯上关系，但见赖茂如此猖狂，她的脾气自然也被顶了上来。
“什么奸夫淫妇？我叫玉香到占郴屋里拿练笔的帖子，怎么就不行了？！”
来不及了解事情的前因后果，凝如只好扯了个善意的幌子，以期将淮占郴和玉香被一并抓住的情景合理化。
在此之前，凝如曾无数次想象自己当着淮占郴的面亲切地喊出“占郴”二字的情景。但造化弄人，凝如第一次以不陌生的口气唤心爱之人的名字，竟是在这种紧急的情况下。
赖氏父子显然没想到黄家小姐会站出来保一个无名小卒，吃惊之余，竟不知该如何反驳。
“淮占郴是小女的侍读，玉香是小女的贴身丫鬟，他二人因为小女的明日念书之事共处一室又有何妨？我黄白一把年纪都不在乎，赖公子年纪轻轻，难道比老夫还要腐朽不成？”
见对方哑然，黄白顺着凝如的说法继续往下圆谎。
赖氏父子见两个主子力保下人，气愤之余，自然很是不解。僵持不下之际，人群外有个小厮撕扯着吼道：“裴蕴大人到！”
闻得此语，黄白的脸色微微一惊，赖氏父子的脸上却不约而同地得意起来。
午后，赖茂在街上见到前淮占郴和凝如后，便立刻回府上在父亲面前告了黄宅一状。
赖月生本不愿意与黄白为敌，但听说赖茂的通房丫头竟偷偷和黄宅下人私通，他顿时觉得十分丢人。
为了儿子的名声，也为了自己的脸面，赖月生当即决定带着官差到黄宅讨人。
想着黄白是地头蛇，临出门前，赖月生差了师爷将正在板城督办户口的户部侍郎裴蕴大人请来。
方才，赖氏父子被黄氏父女的珠联璧合打得落花流水，此刻，裴蕴的到来显然给两个手下败将带来了翻盘的机会。
人群缓缓蠕动，不多时，一条仅供一人行走的小路从当中分了出来。众人灼灼的目光下，身着青灰色衣裳的裴蕴从缓缓走来。
凝如从未见过裴蕴大人，但见赖氏父子和父兄都向他行礼，她自然也欠了欠身，朝裴蕴行了礼。
和黄白与赖月生不同，裴蕴是京城派驻到此地的京官，对他来说，在此处培植个人势力并无用处，所以，在处理对黄赖两家的冲突时，他并没有偏袒的必要。
听赖月生大致将“冤情”陈述一遍后，裴蕴思量片刻，才缓缓转向赖茂询问道：“你说他二人通奸，可有证据？”
赖茂见裴侍郎亲自询问自己，心下一阵激动，赶紧从怀中掏出那只如意锁。
“大人，今日这奸夫带着我的通房丫头到和凤翔打金钗当嫁妆，这枚如意锁便是证据！”
赖茂说的义愤填膺，众人却不以为然。裴蕴接过金锁，反复看了许久，却也没被这样的证据说服。
刚听到淮占郴带着玉香去打金钗这件事，凝如颇为介怀。但此刻，救人要紧，凝如自然不会无理取闹。
她冷笑一声，不客气地回道：“赖胖子，你说金钗便是通奸的证据，可呈给大人的却是如意锁。这样货不对板的证据，叫人如何相信？”
此话一出，众人窃窃讪笑。
赖茂没聊到自己又被凝如顶得难堪，恼羞成怒之下，他上前抓住凝如的头发，打算暴打一番。
可黄氏父子在场，裴蕴大人也在此处，赖茂又怎么可能得逞？
只一瞬，赖茂便被裴蕴手下的官差箍住了手脚。
裴蕴本就因为运河劳工不足的事烦闷不已，被赖月生请到这儿来也是不情不愿。此刻，见“通奸”一事已有眉目，他自然不愿浪费时间。
他爽快的挥了挥手，以证据不足为由结束了这场“抓奸”的闹剧。
凝如慌张的心安定下来，黄白父子与淮占郴父子也安心了许多。
伴着裴蕴的转身，围成一片的官差和百姓逐渐散去，但赖氏父子又怎肯罢休？
眼见自己就要失败，赖茂心生一计，冲着裴蕴的背影大喊了一声。
“大人！淮占郴就算不是奸夫，也是‘黑户’。当年，他爹为了不让淮占郴修渠，串通族正黄白抹去户籍上的名字！他们破坏大隋修建运河的千古基业，就算不处死也该罚去服徭役！”
此话一出，裴蕴已经抬起的脚步立刻收了回来，而他和善的神色也因了赖那句“黑户”瞬时冷酷下来。
“你说什么？淮占郴竟敢隐瞒户口，逃避运河徭役？！”
淮管家本已站到儿子身边帮忙卸下捆绳，裴蕴话锋一转，兵士立刻将他父子二人捆了起来。
黄白显然没料到赖茂还留了这一手，拱手朝裴蕴作了作揖，以求再度解释。可气头上的裴蕴当然不会手下留情。
“黄白，你身为族正，竟敢包庇下人隐瞒户口，破坏运河工程！如此重罪，理应受罚！”
说完，他用手指了指淮占郴父子与黄白，直接喝了声“来人，将这几人带回审理！”
黄霈佑和凝如被突如其来的变故吓了一跳。凝如更因为一时慌张，不管不顾地跑上前去与官差抢人。
可娇弱的女子哪里是府兵大汉的对手？
黄白与淮占郴见凝如被推倒在地，不约而同地喊了句“凝如”。黄霈佑上前将自己的妹子扶起，然后快步赶上裴蕴的脚步，站到他身前拦住了去路。
“大人，此事确有隐情，还望大人明察！”
黄霈佑拱手跪于裴蕴面前，裴蕴见难以向前，便面色愤怒地吼了回去：“冤枉？！蓄意抹去户口还能有什么隐情？定是慵懒至极才视国家徭役于不顾！”
黄霈佑见裴蕴停下，赶忙起身，目光灼灼地对着裴蕴一字一句地解释道：“当年，淮占郴的哥哥淮占英在修筑通济渠时不幸身亡，淮管家为保住自家血脉，不得已才请求父亲将淮占郴的户籍隐去。当年，文帝并未对乡籍户口造册，是而乡民抹去户口的行为也并非违法。
如今，大业皇帝欲修永济渠，筹措人力不足，方想起将当年遗落户口之外的男丁重新核查。若大人觉得淮占郴乃‘黑户’一事必须处置，那便将他重新列入服役单即可，实在没必要将两位老人也牵扯其中。”
黄霈佑语气坚定，有理有据地分析让裴蕴的气愤消散了许多。他顿了顿，思量了片刻，才回道：“既然如此，那便将淮占郴的名字重新编入户籍，明日起随劳工一同前往永济渠服役。”
裴蕴的处置让黄霈佑身为感激，但一旁的赖月生仍旧固执地劝说着裴蕴：“大人且不可对‘黑户’有所姑息啊！”
裴蕴蹙了蹙眉，声色严厉道:“此事就这样定了，赖县丞不必多言。”
赖月生闻言，只得默然退下。虽说心中还有些许不爽，但见淮占郴被拉去服役，他也勉强找到了平衡。
黄白与黄霈佑见大事化小，心中甚感欣慰。黄霈佑向裴蕴鞠躬致谢，但一旁的淮管家却似乎更想小事化了。
“大人，我家就占郴一个儿子，您就高抬贵手，放了他，让我去服徭役吧！”
刚挣脱了绳索的淮管家扑通一声跪在裴蕴面前，希望以自己的年迈之身，挡住儿子的服役之灾。即便淮占郴在身后一遍遍地喊着：“爹，你莫要这样！”他也未曾收敛。
这样的“得寸进尺”在裴蕴看来，简直是对自己官位和权威的挑战。
裴蕴不为所动，只扔了句“此事不必再议”便抬腿向前。淮管家见此举未成，失望之余，心中竟生出另一个“歹毒”的计策。
隋朝，士族不必前往河道服徭役，淮管家虽不喜欢凝如，但他知道，只要淮占郴能和这个没落士族的小姐扯上关系，那他一定不用到永济渠服役。
他站起身来，手指凝如，冲着四周大声喊道：“诸位，小儿淮占郴与凝如小姐情投意合，我本就有意将淮占郴送到黄宅做入赘女婿！今日，我便当着大家的面，将这桩婚事办了！”
说着，淮管家向前两步，猛地拉住凝如的手走到淮占郴的身边。淮占郴和凝如被淮管家突如其来的做法吓得不知如何是好，黄白父子和玉香更是丈二和尚摸不着头脑。
可赖月生怎么可能任由淮管家拙劣的演技破坏自己的“胜利”。
他冷哼一声：“淮管家，你别忘了，按圣上的旨意，徭役差夫的妻子同样要去河道修渠。你强行将他二人拧在一处，莫不是想让凝如小姐也跟着你儿子一道去修渠？”
淮管家本就是一时冲动，赖月生说得这些他自然没考虑清楚。
黄白父子自然舍不得凝如，淮占郴更是不愿凝如因这莫须有的“婚事”沦落到与自己一同修渠的悲苦境地。
“大人，我与凝如小姐并无婚约！原本我们便不是同路人，此生我不会娶她，她自然也不会嫁我！服役之事我心服口服，今夜我便前往永济渠服役！”
淮占郴斩钉截铁，眼神里的坚毅仿佛世间一切事物都不能阻挡他的意志一般。
淮管家对儿子的话吃惊至极，可再想想，这些话不就是他用来说服儿子的么？
裴蕴对淮占郴的决心很是满意，他点点头，示意手下的官差将淮占郴带往河道。
赖氏父子觉得这个结局颇为有脸，便得意地冲着黄白父子笑了一笑，跟着裴蕴的背影晃荡地回府去了。
原先混乱的黄宅门口因为裴蕴等人的离开清净下来，尽管淮管家呼喊着儿子的声音依然清晰，但语气里的凄惨和不舍却让人听着甚是无奈。
和淮管家不同的是，凝如虽同样望着淮占郴的背影，但她却因为方才那番话呆得普通泥塑一般。
平日里，凝如也知道淮占郴对自己无意，可谁承想，淮占郴竟当众将自己的念想全盘否了。如此突然的做法，便是平日里风风火火的她也不知如何是好。
黄霈佑知道凝如肯定因为淮占郴绝对不娶她的话而伤情。他上前两步，在凝如身后站了许久，才缓缓说道：“人走远了，回去吧。”
凝如的眼里早已盈满泪水，待兄长温热的掌心扣在她的肩膀上时，眼中流落的泪水将她整张脸都浸湿了。
黄白与黄霈佑相视一眼，知道此时的劝慰对凝如定然无用，便默默无语，任由凝如放声泣不成声也不曾阻止……
