人群的一阵骚动中，上百名持矛佩剑的士兵从门内鱼贯而出，分列左右。而后，才是一名穿着青色官服的监门官大步而出，开始向面前众人列数考试时的种种规矩。
“……总而言之，就是一句话，若有那抱着万一的侥幸心理而想在本次乡试中舞弊的，本官还是劝你回家去的好。不然，不光你本次乡试，就是你的秀才身份都会被剥夺，而且还将被发配充军！本官言尽于此，望尔等好自为之！”说完这话，监门官才下令各府县人等进前搜身。
姚家兄弟二人在江陵县的队伍中，听得这话都露出了一丝不屑的笑容来。任这些官员说得再严厉，在某些人看来，也只是做个样子，只是用来约束那些寻常人的，但他们却决不寻常。这世上的事，不从来就是如此吗？
此时对考生的搜查那是极其严格，乃至到了严苛的程度了。因为搜他们身的都是些大头兵，难得有这么个对往日高高在上，将来更有可能获得更高身份的秀才老爷们上下其手已足以叫他们不懈怠了，何况还有每查出一个挟带就有五钱银子的赏格，这就让士兵更是两眼冒光，恨不得把所有人的衣裤都扒了，细细查看。
如此一来，这些参考士子们可就遭了老罪了。他们的衣裳被人粗鲁的拉开，手上的考篮被强行夺去，将里面的吃食与笔墨纸砚都翻得乱七八糟，就是代表儒生身份的方巾也被兵士解下，以查看头发里有没有藏着什么。
在如此严苛的搜查下，从龙门外进入考场内的士子一个个都衣冠不整，好不狼狈。但这时候他们又只能忍气吞声，因为就在他们前后，已有不少当真怀有挟带的士子被查了出来，当场就被拿下，戴上了厚重的木枷示众，只等之后的处置。
在这一片喧闹中，直到日上三竿，几百名参考士子才全部进入了考场，随后贡院大门就再次关闭，只等三日后，再次开启。而原来热闹非凡的贡院门前，此时其他人也都已退散，这里第一次变得如此安静。
八月十二日，穿着一身官府，身后带了二十来名布政使司衙门差人的郑方来到了贡院门前的街道之上。在深深地吸了口气后，他猛地探步向前：“我之将来，就赌这一把了！
