离开皇觉寺的朱元璋过着游食生活，一路上以乞讨要饭为生，经历了许多困苦，也看尽了世间百态。
虽然是金秋刚过，但由于春旱夏涝，收成不好，濠州界内草木凋零，早不闻鸡鸣、夜不听犬吠，景象甚是荒凉。朱元璋讨来的几块玉米饼子，两天就吃光了。朱元璋又累又饿，病倒在了一个破庙中，头痛、嘴干、腿打软、浑身无力的他，只能凄惶地曲蜷在墙角打哼哼。
这时候，一个讨饭的老婆子路过破庙，听到里面的呻吟声，走进去看到了狼狈不堪的朱元璋。婆子伸手摸摸朱元璋的头，感觉他还有点儿发低烧，但是心却是放下不少。她对朱元璋说：“孩子，我给你弄点水来，你饿得慌的话先忍着点儿，中饭时我进村去讨点吃的来给你。”朱元璋努力地微微张开嘴角，算是感谢。
虽然忍得很是辛苦，但老婆子的话却给了朱元璋些许安慰和希望。日头刚偏西，那讨饭婆子就高兴地回来了。她说：“孩子，你真是有福之人，我今天讨的米比哪一天都多，够我们吃个饱。”听到老婆子的话，朱元璋焦急地向瓦罐望过去，老婆子见他这般模样，笑了笑说：“瞧你，别急，等我把米煮熟了再吃。”
隐约中，只见讨饭婆子用石块在墙角将瓦罐支起来，还找干柴煮了煮。闻到米香，朱元璋流着口水问：“大娘，您烧的什么？这么香！”老婆子笑呵呵地说：“是珍珠翡翠白玉汤。”朱元璋默默地将这个名字在心里念了好几遍。
煮好了汤，老婆子盛了满满一碗给朱元璋，朱元璋端着热腾腾的汤，不管烫不烫，也没有客气，一口气就喝光了。喝完，老婆子接过碗，又给他盛了一碗，说道：“慢点吃，你放心，多着呢！”把这碗再喝完后，朱元璋还意犹未尽地舔了舔嘴唇说：“真好吃啊！”
第二天，那讨饭婆子又高高兴兴地拎回满满一瓦罐子。朱元璋吃了后发现，今天的饭竟然比昨天的还要好吃，就问为什么。大娘笑道：“明天的珍珠翡翠白玉汤比今天的会更好吃。”到了第三天，那讨饭婆子又欢喜地拎了一满罐，一进庙门就说：“真是奇怪，这一连三天都讨这么多，好像是人家事先准备好似的。”
吃了点东西，朱元璋的病好了，身体也恢复了过来。该和讨饭婆婆告别了。他拉着婆子的手千恩万谢后问道：“大娘，您老贵姓？我朱元璋不是忘恩负义之人，将来我一定报答您。”那婆子说：“孩子，我不图报答，天下穷人是一家，我姓王，是石村王大楞的母亲。”
后来朱元璋当了皇帝，整天吃惯了山珍海味、美酒佳肴，时间一长便觉得没滋没味，反而更想起小时讨饭婆子的那碗“珍珠翡翠白玉汤”。于是就命御膳师做来，结果一连换了七八个御膳师，都没人能做出那种滋味。最后手下找到一个70多岁久病卧床的王婆婆，听说当年被救的小要饭娃儿如今成了皇帝，还想着她，还记得当年的“珍珠翡翠白玉汤”，王婆婆激动得老泪纵横。问起配方，那婆婆笑道：“哪有什么配方，那时讨饭，谁家给什么就要什么，都倒在瓦罐里，有青菜汤、剩稀饭、剩干饭、糊锅巴，那‘珍珠翡翠白玉汤’的名字是我顺口瞎诌的。”
差人如实禀报后，朱元璋才恍然大悟地自言自语道：“饥不择食、寒不择衣，饥时苦笑也香甜，足食佳肴淡无味。”是啊，饿的时候吃东西才是最香的，哪管吃的是什么呢？
富贵之时，过去的苦难经历总在警醒一代君王，不奢靡放纵；成功之日，曾经受过的点滴之恩也应当铭记于心，莫失莫忘。即使是百家的剩饭，在苦难时也是一碗分外难得的“救命汤”，理该感恩，若以满足的心态体味，那也是比“珍珠”“翡翠”“白玉”之类弥足珍贵的幸福滋味啊！
